Trigliceridi a catena media(MCT) sono una classe di lipidi in cui tre grassi saturi di media lunghezza di carbonio sono legati a una spina dorsale di glicerolo; questa struttura è chiamata trigliceride o trigliceride. Gli MCT differiscono dagli altri triacilgliceroli perché ogni molecola di grasso ha una lunghezza compresa tra 6 e 12 atomi di carbonio.
Gli MCT sono considerati uno strumento per prevenire l'obesità negli esseri umani a causa del loro impatto complessivo sul peso corporeo attraverso meccanismi come l'aumento del dispendio energetico e l'aumento della sazietà, che portano a un bilancio energetico negativo, una ridotta assunzione di cibo e una ridotta obesità. Studi su animali e umani che valutano gli effetti degli MCT rispetto agli LCT hanno scoperto che il consumo di MCT si traduce in un peso corporeo inferiore e una minore efficienza del mangime rispetto agli LCT.
Gli MCT sono componenti di molti alimenti, tra cui olio di cocco, olio di palmisti, burro, latte, yogurt e formaggio e l'olio di cocco e di palma sono le fonti alimentari più ricche di MCT. L'olio commestibile MCT è ottenuto da oli isolati da fonti come olio di cocco e latte. Questi oli MCT contengono quasi esclusivamente acidi caprilico e caprico in un rapporto da 50:50 a 80:20. L'MCT ha un basso punto di fumo, frittura e formazione di schiuma e un costo elevato e il suo uso generale è limitato.
Gli studi hanno dimostrato che a breve termine, gli MCT hanno effetti termogenici maggiori rispetto agli LCT, probabilmente a causa della loro rapida ossidazione. Studi a lungo termine su animali e esseri umani hanno dimostrato che il consumo di MCT invece di LCT riduce l'aumento di peso e il volume del deposito di grasso. L'olio di cocco è particolarmente ricco di MCT. Abbiamo scoperto nei ratti che una dieta arricchita con olio di cocco era particolarmente efficace nello stimolare l'espressione di BAT UCP1 durante l'alimentazione ad libitum e nel prevenire la downregulation di UCP1 durante l'alimentazione limitata, che è associata all'accumulo di grasso bianco. La riduzione dei numeri è strettamente correlata. Inoltre, i dati suggeriscono che il consumo di MCT aumenta la sazietà più del consumo di LCT.