Acido arachidonico(ARA) è un importante acido grasso essenziale nel corpo umano ed è anche l'acido grasso polinsaturo più abbondante e ampiamente distribuito nel corpo umano. È importante per mantenere la struttura e la funzione delle membrane cellulari in vivo. L'ARA è ampiamente presente nei tessuti animali, rappresentando circa l'1% nei fosfolipidi sanguigni, eparina e cefalina, dal 15% al 40% circa negli acidi grassi fosfolipidici surrenali e fino al 70% nelle terminazioni nervose.
L'ARA è un acido grasso importante. In vivo, l'ARA può essere formato dalla desaturazione e dall'estensione della catena del carbonio dell'acido linoleico. La funzione di regolazione biologica dell'acido linoleico è ottenuta principalmente attraverso i metaboliti dell'ARA. L'ARA ha anche funzioni come la regolazione dell'eccitabilità cardiaca, la partecipazione al neuroendocrino, la promozione della divisione cellulare e l'inibizione dell'aggregazione piastrinica.
ARA promuove la riparazione e la crescita del tessuto muscolare scheletrico convertendosi in prostaglandina PGF durante e dopo l'esercizio fisico. Non solo esiste come lipide strutturale estremamente importante nei tessuti dei mammiferi (in particolare il tessuto nervoso), ma è anche un importante precursore per la sintesi delle prostaglandine nell'uomo, con un'ampia gamma di attività biologiche e importanti effetti nutrizionali.
Vie metaboliche di ARA
Come precursori di varie sostanze biologicamente attive, ci sono tre tipi principali di enzimi coinvolti nel metabolismo dell'ARA. Le principali reazioni di ossidazione che catalizzano il metabolismo dell'ARA sono: epossidazione, ossidazione allilica e Omega-idrossilazione. In condizioni fisiologiche normali, i livelli di ARA libera sono molto bassi. Quando la membrana cellulare è sottoposta a vari stimoli (come l'infiammazione), l'ARA viene rilasciato dal pool di fosfolipidi, producendo una grande quantità di acido arachidonico, che viene convertito in metaboliti biologicamente attivi. In molte cellule, l'ARA viene rilasciato dal reticolo endoplasmatico e dall'involucro nucleare della cellula e quindi trasportato tra le cellule per formare derivati del carbonio 2-biologicamente attivi.