L'acido arachidonico è presente in tutte le cellule dei mammiferi, è solitamente esterificato per formare fosfolipidi di membrana ed è uno degli acidi grassi polinsaturi più abbondanti nei tessuti umani. Purezza elevatapolvere di acido arachidonicoè un precursore diretto per la sintesi di derivati eicosani come prostaglandine, trombossani e leucotrieni. Queste sostanze bioattive hanno effetti molto importanti sul sistema cardiovascolare e immunitario umano.
L'acido arachidonico può promuovere la sintesi dell'ormone di rilascio della tireotropina nell'ipotalamo e stimolare il rilascio dell'ormone della crescita dalla ghiandola pituitaria, che è benefico per la crescita e lo sviluppo dei bambini. Allo stesso tempo, l'acido arachidonico è una parte importante della retina ed esiste nei fosfolipidi di membrana delle cellule retiniche e le cellule dei fotorecettori retinici contengono più fosfolipidi, quindi l'acido arachidonico può promuovere lo sviluppo delle cellule dei fotorecettori retinici nei bambini.
L'acido arachidonico è il precursore immediato di molte sostanze bioattive circolanti, i derivati degli eicosanoidi. Queste sostanze bioattive hanno importanti effetti regolatori sul metabolismo lipidico e proteico, sull'emoreologia, sull'elasticità vascolare, sulla funzione dei leucociti e sull'attivazione delle piastrine.
L'ARA è ampiamente distribuito nel grasso neutro degli animali. Grazie alle sue speciali proprietà biologiche, l'acido arachidonico è ampiamente utilizzato nell'industria alimentare, medica, farmaceutica, cosmetica e di altro tipo e la sua importante applicazione è come additivo nell'industria dei latticini per l'infanzia. L'acido arachidonico è stato a lungo raccomandato per essere aggiunto al latte artificiale come integratore nutrizionale da autorità internazionali come l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Rispetto agli alimenti in formula tradizionale, la nuova generazione di latte artificiale in polvere integrato conacido arachidonicoha vantaggi ineguagliabili nel promuovere il normale sviluppo di neonati e bambini piccoli. Sebbene l'ARA possa essere estratto dall'acido linoleico nel corpo umano, viene sintetizzato in quantità molto piccole. La carenza di ARA può avere gravi effetti negativi sullo sviluppo dei tessuti e degli organi umani, in particolare sullo sviluppo del cervello e del sistema nervoso.