Steroidisono un'importante classe di composti organici naturali che esistono ampiamente nei tessuti biologici. Ormoni sessuali, corticosteroidi surrenali, alcoli, acidi biliari, cardiotonici, saponi e alcaloidi appartengono tutti a questa categoria. La caratteristica comune degli steroidi nella struttura è che tutti contengono nuclei di cicloalchene e fenantrene con diversi gradi di idrogenazione e gli steroidi sono diventati una classe attraente di componenti nelle industrie mediche e farmaceutiche.
Gli steroli sono una classe di steroidi ampiamente presenti in natura, che sono alcoli secondari saturi o insaturi. Gli steroli sono presenti nei grassi e negli oli animali o vegetali, sia sotto forma di esteri di acidi grassi più elevati negli animali, sia nei tessuti vegetali sotto forma di glicosidi. Gli steroli possono generalmente essere classificati in base alla loro fonte: gli steroli degli animali sono chiamati alcoli animali; gli steroli delle piante sono chiamati fitosteroli. Il primo come colesterolo, colano, stanolo fecale, ecc.; quest'ultimo come ergosterolo, stigmasterolo e così via. Il colesterolo non è solo un importante componente strutturale della membrana plasmatica cellulare, ma ha anche importanti funzioni fisiologiche; stigmasterolo può svolgere un ruolo nella prevenzione e nel trattamento di malattie cardiovascolari come l'ipertensione e la malattia coronarica e l'anti-ossidazione; la vitamina D è una sorta di anti-rachitismo. Le vitamine preziose sono importanti per la formazione delle ossa.