licopeneè un importante carotenoide, presente in natura principalmente nel pomodoro, nell'anguria, nel pompelmo rosso e nell'olio di palma con busta rossa, e distribuito nel siero e nei tessuti del corpo umano. Il licopene è chiamato in Occidente "pianta d'oro" e ha funzioni fisiologiche molto importanti.
Dopo essere entrato nel corpo umano attraverso l'assunzione di cibo, il licopene può svolgere una varietà di funzioni fisiologiche, come agire come un forte antiossidante, estinguere l'ossigeno singoletto e spazzare via i radicali liberi, prevenendo il danno ossidativo delle lipoproteine e del DNA, prevenendo così l'insorgenza del cancro. Il licopene può anche formare prodotti di ossidazione del colesterolo lipoproteico a bassa-densità per prevenire l'insorgenza di malattie coronariche; promuovere la sintesi di proteine che mantengono il normale legame intercellulare; attivare le cellule immunitarie.
Funzioni fisiologiche del licopene
2.1 Funzione antiossidante
Il licopene può estinguere le specie reattive dell'ossigeno, eliminare i radicali liberi nel corpo e impedire che la loro ossidazione causi danni al corpo umano. L'ossigeno viene facilmente convertito in specie reattive dell'ossigeno nel corpo, che a sua volta genera vari radicali liberi. I radicali liberi sono composti con elettroni spaiati, che possono attaccare altre molecole stabili, distruggere cellule umane, grassi, proteine, DNA, causare cancro, indurre malattie cardiovascolari, artrite, ecc. Il licopene può estinguere efficacemente le specie reattive dell'ossigeno. Tra i carotenoidi, il licopene ha la più forte capacità estinguente di reattivare le specie dell'ossigeno, 100 volte quella della vitamina E e 2 volte quella del -carotene.
2.2 Funzioni anti-cancro e anti{3}}cancro
Colture cellulari, esperimenti sugli animali, studi epidemiologici e altre analisi correlate hanno dimostrato che il licopene ha l'effetto di inibire l'aumento e la diffusione delle cellule tumorali e ha il potenziale per prevenire il cancro gastrointestinale, il cancro cervicale, il cancro della pelle, il cancro al seno, il cancro alla prostata, cancro alla vescica, cancro al pancreas, cancro ai polmoni, cancro alle ovaie ha un effetto evidente. L'assunzione regolare di pomodori e derivati e il mantenimento di un livello elevato di licopene nel siero può ridurre notevolmente la possibilità di vari tipi di cancro.