licopeneè un carotenoide costituito da 8 unità isopreniche e contiene 11 doppi legami coniugati e 2 doppi legami non{3}}coniugati nella molecola. La formula molecolare del licopene è C40H56. Il licopene naturale è una struttura tutto-trans.
Figura 1: costruzione chimica del licopene
Gli esseri umani e gli animali non possono sintetizzare il licopene da soli e possono essere integrati solo da integratori alimentari. Pomodori e derivati sono le principali fonti di licopene nella dieta. Nei pomodori maturi, l'80-90% dei componenti del pigmento è composto da licopene. Inoltre, altre fonti di licopene includono anguria, pompelmo rosso, albicocca, guava, papaia, ecc.
Nel corpo umano, il licopene è presente nel sangue, nel fegato, nei reni, nelle ghiandole surrenali, nella prostata e in altri organi o tessuti. Il licopene è un importante antiossidante e scavenger di radicali liberi. Epidemiologia, esperimenti sugli animali e colture tissutali hanno dimostrato che il licopene ha proprietà anti{0}}cancro e anti{1}}aterosclerotiche, in particolare per ridurre il rischio di cancro alla prostata, cancro del tratto digerente e malattie cardiovascolari.
Il licopene appartiene ai lipidi, e il loro assorbimento e trasporto deve essere disciolto in olio o grasso, quindi è necessaria la presenza di una certa quantità di olio e grasso per migliorarne la biodisponibilità. Pertanto, rispetto all'ingestione di succo di pomodoro, il licopene viene aggiunto all'oleoresina per farlo rilasciare lentamente e il contenuto nelle cellule della mucosa orale può essere notevolmente aumentato. In vivo, penetra nei chilomicroni attraverso le piccole cellule della mucosa intestinale, quindi viene rilasciata nella linfa e nel sangue e trasportata dalla lipoproteina a bassa-densità come vettore.
licopeneha la funzione fisiologica di controllare la crescita e il metabolismo cellulare. Le caratteristiche strutturali uniche del licopene determinano la sua funzione fisiologica. Le molecole proteiche e le molecole lipidiche di membrana nel microambiente possono influenzare la funzione fisiologica del licopene; a loro volta, le molecole di licopene possono anche influenzare la struttura subcellulare di altre molecole. Pertanto, il licopene può influenzare l'attività delle cellule umane e l'assorbimento e la circolazione dei nutrienti, controllando così la crescita e il metabolismo delle cellule.