1. La velocità di digestione (cioè la velocità di idrolisi) è veloce
I trigliceridi si trovano principalmente nell'intestino tenue. Sono emulsionati in piccole goccioline colloidali dall'azione degli acidi biliari. Sotto l'azione della lipasi pancreatica, vengono idrolizzati in due molecole di acidi grassi e una molecola di monogliceridi. Captazione da parte delle cellule epiteliali.
A causa della relativamente forte idrofilia ditrigliceridi a catena media, le goccioline colloidali emulsionate formate sono più piccole e sono necessari meno emulsionanti (cioè acidi biliari), quindi è più probabile che si verifichi la reazione di idrolisi. In altre parole, la velocità di digestione dei trigliceridi a catena media è più veloce di quella dei trigliceridi a catena lunga.
2. Assorbimento veloce
Gli acidi grassi a catena media possono essere assorbiti direttamente dalle cellule epiteliali intestinali in pochi minuti, per poi entrare nella circolazione sanguigna attraverso la vena porta epatica.
Gli acidi grassi a catena lunga devono ricombinarsi con il glicerolo nelle cellule epiteliali intestinali per formare i trigliceridi, quindi formare i chilomicroni con apolipoproteine, fosfolipidi e colesterolo, per poi entrare nella circolazione sanguigna attraverso il sistema linfatico, che impiega dalle 3 alle 4 ore per completarsi. Pertanto, i trigliceridi a catena media vengono assorbiti più velocemente dei trigliceridi a catena lunga e sono un nutriente in grado di fornire rapidamente energia.
3. Genera rapidamente energia
Nel fegato e nel tessuto muscolare, il catabolismo degli acidi grassi viene effettuato nei mitocondri delle cellule. A differenza degli acidi grassi a catena lunga, gli acidi grassi a catena media possono entrare nei mitocondri senza essere trasportati dal sistema navetta della L-carnitina. In altre parole, il loro catabolismo non è limitato dal sistema navetta della L-carnitina.
Di conseguenza, gli acidi grassi a catena media sono più suscettibili all'ossidazione rispetto agli acidi grassi a catena lunga e possono fornire calore in qualsiasi momento e non sono facilmente immagazzinabili. Inoltre, poiché le catene di acidi grassi a catena media sono relativamente corte, non possono essere utilizzate come materiali strutturali per le cellule adipose prima che si verifichi la reazione metabolica di estensione della catena di carbonio.