Nella famiglia delle vitamine del gruppo B, la vitamina B7 è molto poco appariscente e persino ignorata da molte persone, ma ha anche un suo valore unico ed è indispensabile per il corpo umano.
La vitamina B7, nota anche come biotina, vitamina H o coenzima R, è una vitamina B idrosolubile. È ampiamente presente a basse concentrazioni nella maggior parte dei tessuti animali e vegetali, come latte, tuorlo d'uovo, carne magra, fegato e reni animali, oltre a vari frutti come fragole, funghi, pompelmi e uva, nonché nel riso integrale , birra, lievito e grano.
D-Biotina in polvereè una polvere cristallina incolore o bianca, facilmente solubile in acqua, insolubile in etanolo, cloroformio ed etere, ed ha attività ottica. Non viene facilmente distrutto da acido, alcali, luce e aria a temperatura ambiente. È stabile al calore e può essere sterilizzato ad alta temperatura, ma si decompone e si inattiva in caso di alcali forti e ossidanti.
La biotina è un fattore scoperto nel fegato negli anni '30 durante la ricerca sui fattori di crescita del lievito e sulla crescita della rizobia e sui fattori che promuovono la respirazione. Ha prevenuto la caduta dei capelli e danni alla pelle nei ratti nutriti con proteine dell'uovo crudo.
La biotina è coinvolta nella riparazione e rigenerazione delle cellule e migliora la struttura della cheratina, la proteina di base che compone capelli, pelle e unghie. Pertanto, le manifestazioni cliniche della mancanza di biotina sono principalmente danni alla pelle, alle mucose e al sistema nervoso. La mancanza a lungo termine di biotina può portare a perdita di capelli, desquamazione, pelle secca, ecc. Può anche portare a una diminuzione della funzione immunitaria.
La maggior parte della biotina alimentare è legata alle proteine, sebbene alcune siano presenti in forma libera. La forma di biotina legata alle proteine viene scissa in biocitina e oligopeptidi di biotina dopo l'ingestione, che rilasciano biotina libera dopo un'ulteriore elaborazione da parte della biotinidasi nell'intestino. La biotina libera viene quindi assorbita dall'intestino tenue e immagazzinata principalmente nel fegato. La biotina è un fattore importante nella fissazione dell'anidride carbonica da parte degli organismi viventi.