L-carnitinaè una struttura di amminoacidi presente in natura che il corpo produce. Trasporta gli acidi grassi nelle cellule per essere elaborati per produrre energia. La L-carnitina è altamente sensibile all'umidità, il che rende difficile la stabilizzazione in varie forme di dosaggio.
La L-carnitina è riconosciuta dalla World Obesity Federation come l'integratore più sicuro per perdere peso. Con funzioni di combustione dei grassi, gestione del peso e anti-fatica, la L-carnitina è ampiamente presente negli alimenti per l'infanzia, nell'alimentazione sportiva, nei nutrienti& integratori alimentari, additivi per mangimi, ecc.
I prodotti animali come carne, pesce, pollame e latte sono le migliori fonti di L-carnitina. La carne rossa ha una delle più alte concentrazioni.
La carnitina è un composto di ammonio quaternario coinvolto nel metabolismo della maggior parte dei mammiferi, delle piante e di alcuni batteri. A supporto del metabolismo energetico, la carnitina trasporta gli acidi grassi a catena lunga nei mitocondri per essere ossidati per la produzione di energia e partecipa anche alla rimozione dei prodotti del metabolismo dalle cellule. Dati i suoi ruoli metabolici chiave, la carnitina è concentrata in tessuti come il muscolo scheletrico e cardiaco che metabolizzano gli acidi grassi come fonte di energia. Gli individui sani, compresi i vegetariani rigorosi, sintetizzano abbastanza L-carnitina in vivo da non richiedere l'integrazione.
La L-carnitina esiste come uno dei due stereoisomeri (i due enantiomeri d-carnitina (S-(+)-) e l-carnitina (R-(-)-)). Entrambi sono biologicamente attivi, ma solo la l-carnitina si trova naturalmente negli animali e la d-carnitina è tossica poiché inibisce l'attività della forma l. A temperatura ambiente, la carnitina pura è una polvere bianca e uno zwitterione idrosolubile a bassa tossicità. Derivato dagli amminoacidi, la carnitina fu estratta per la prima volta da estratti di carne nel 1905, da cui deriva il suo nome dal latino,"caro/carnis" o carne.
Alcuni individui con disturbi genetici o medici (come i neonati prematuri) non possono produrre abbastanza carnitina, richiedendo un'integrazione alimentare.